维珍银河准备进行最后一次关键火箭测试飞行

维珍银河公司即将开始其客运火箭飞机的一系列关键动力测试飞行。

到目前为止，该公司的Unity车在今年初进入新墨西哥州的运营基地后，仅进行了滑行飞行。

动力上升的飞机将看到Unity点燃其混合火箭发动机，以爬升至太空边缘。

这些测试将为Virgin Galactic推出其商业服务奠定基础

到目前为止，已有600个人支付了定金以乘坐Unity，其中许多人早在几年前就放下了钱。

但是该公司首席太空官乔治·怀特塞兹（George Whitesides）表示，他们的等待将很快结束。

他告诉英国广播公司新闻：“我们的下一次飞行将只有前两名飞行员进行系统检查。”

“然后，一旦我们做到了-好吧，我们正处于令人兴奋的领域，因为该计划是要开始将[我们的四个]人员放到后面。我们还没有确切分享将要乘多少班机，因为我们必须看看进展如何，但这可能是一个相当小的数字。”

此后将开始商业服务。

为了激起未来的宇航员的胃口，维珍银河公司周二发布了Unity六人座客舱外观的详细信息。

这是伦敦设计公司Seymourpowell的工作。

各个尺寸的座椅将在飞行的不同阶段移动以管理重力，在升空时以及下降到地球时。座椅靠背的个人屏幕将显示实时飞行数据，而12个大窗口将确保乘客在攀登顶部解开以自由漂浮在机舱内时，就不必竞争视野。

十六台摄像机还将捕获并记录他们的体验。

怀特塞德斯先生热情地说：“这将成为有史以来在太空飞行的最令人惊奇的机舱。”他最近辞去了首席执行官一职。

“我们在机舱后部装有这个惊人的镜子。我认为这将是最酷的事情之一，因为人们将有能够在太空看到自己的经验。”

维珍银河公司已经获得了美国联邦航空管理局的商业运营许可，但是在迎接乘客之前，必须经过一系列的“验证和确认”里程碑。公司还需要实行机舱程序，以确保这些乘客的安全并确保他们获得最愉快的乘坐体验。

即将到来的动力飞行很大程度上与锁定这些程序有关。

除了任命迪斯尼乐园前总裁迈克尔·科格拉齐尔（Michael Colglazier）作为新任首席执行官外，维珍银河（Virgin Galactic）最近还与美国航天局签署了几项协议。

这些将使Galactic与美国国家航空航天局合作开发超音速和高音速先进客机飞行技术。以及进一步使低地球轨道活动商业化的努力。

Virgin Galactic由英国企业家Richard Branson爵士于2004年创立。

他的目标是将这一概念带入SpaceShipOne的背后，SpaceShipOne是同年第一架到达亚轨道空间的私人火箭飞机，并将其转变为“旅游”企业。

但是，从技术上讲，发展这种想法已被证明极为困难。

但是，除非在接下来的几个月中发生任何意外事件，理查德爵士现在看来确实非常接近实现自己的梦想。

Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk，然后在Twitter上关注我：@BBCAm